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「……はぁー…」 トランは持っていたペンを置き、軽く溜息をついた。 それは仕事を終えた安堵の溜息ではない。 机のわきにはまだ大量の羊皮紙が山積みにされている。 トランが家族と仲間達と共に、魔王ミルドラースを倒してから一年の歳月が流れた。 母を助けるための旅は終わり、今は父の跡を継ぎ、グランバニア王となった。 元は奴隷だった自分が今や一国の王だ。 魔物相手に剣ばかり振るっていたのに、今はただの紙切れ相手に悪戦苦闘している。 王という立場に責任も誇りも感じているが、こういう時ばかりはイヤになる。 お蔭でしばらくフローラや子供たちとゆっくり過ごしたためしが無い。 ぼんやりとそんなことを考えていると、コンコンと扉を叩く音が聞こえた。 トランが「入れ」と言うと、女官頭がお茶を持って入ってきた。 「お召し上がりになりますか。」 「ああ、淹れてくれ。」 そういうとトランは再び書類へと目を落とし、仕事をこなす。 「陛下…少しお休みになってはいかがですか？」 女官がカップを差し出しながら、心配の表情を浮かべトランに言った。 「顔色があまりよろしくありませんよ？ここ最近お部屋に篭りきりですし… お仕事のし過ぎで体を壊されてはどうしようもありませんよ。」 母子くらい年の離れたその女官は、まるで我が子を諭すかのように言った。 （そうは言っても……） トランはカップの中のお茶を飲みながら、周りに積まれた紙の山を眺めて、何とも言えない表情をした。 「年寄りの言うことは聞くものですよ！」 思っていることがわかったのか、女官は眉を吊り上げて言う。 しかしすぐに元の心配そうな顔に戻った。 「それに…フローラ様がとても心配していらっしゃいましたわ。」 「フローラが？」 「ええ。…実は、フローラ様に頼まれたんです。少しは休みをとられるように言ってほしいと。自分が言っても『大丈夫』の一言で片付けられてしまうだろうけど、私が言えば陛下も聞き入れて下さるでしょうからって……」 「あまりフローラ様に心配をかけてはいけませんよ。」 女官は念を押すように言うと、空になったカップを下げた。 （……心配、か……） 思えばフローラには心配ばかりかけていた気がする。 彼女がいたからこそ、自分は無謀だと思われることもやってこれたのだが。 しかし平和になってからも、彼女に心配をかけるなんて思ってもみなかった。 自分の事を思ってくれているのは嬉しいが、反面情けない気もする。 ―――愛する人には幸せでいて欲しいのに。 トランは本日二度目の溜息をつくと、女官に向かって言った。 「……一時間したら起こしてくれないか？仮眠を取るから。」 その言葉に女官は満足そうににっこりと微笑み、かしこまりましたと言い、部屋を出ていった。 先程までは眠気など全く感じ無かったのに、いざ休むと決めた途端、トランは睡魔に襲われそのままソファへと倒れこんだ。 ２へ→ |
